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2018年，馬來西亞政局大動蕩，當時已是93歲高齡的馬哈蒂爾重新贏得大選，當選馬來西亞首相。
上任伊始，他就單方面中止了當時中馬合作建設的東海岸鐵路，引起國際社會嘩然。
馬哈蒂爾
但當中方按照合同約定，要求馬方支付200億吉令約合361億人民幣的違約金時，馬哈蒂爾不但到處哭窮，還指責這是中國加在馬來西亞頭上的“不平等條約”。
而轉眼到了2019年，馬哈蒂爾不但不再提“不平等條約”的事情，竟還主動找到中國，請求重啟東鐵項目。
馬哈蒂爾為什麼要中止東鐵項目？後來為什麼又要求重啟該項目？面對馬哈蒂爾的重啟請求，中國又是怎麼做的？這還要從馬來西亞東海岸鐵路項目的立項說起。
馬來西亞東海岸鐵路是“一帶一路”倡議的旗艦項目，是時任馬來西亞首相的納吉布在2016年訪華時，努力從中國爭取而來的重大工程。
東海岸銜接鐵道
這條鐵路西起馬來西亞西海岸的巴生港口，向東連接馬來西亞東海岸的關丹港後，緊貼東部海岸線一路向北，直至馬來西亞北部的道北港，鐵路建成後，將成為馬來西亞貫穿東西、溝通南北的交通大動脈。
該項目的總預算 550 億令吉，其中85%的資金來自中國進出口銀行提供的貸款。
2017年8月，該項目正式動工。但正當項目如火如荼地推進時，馬來西亞政局卻突生動蕩。
2018年5月，馬來西亞舉行國會大選，管治馬來西亞六十年的執政黨“巫統”意外落選，93歲高齡的馬哈蒂爾出山，擔任馬來西亞首相。
馬哈蒂爾
馬哈蒂爾是馬來西亞老牌政治家，在此之前，馬哈蒂爾曾連續22年擔任馬來西亞首相，一手把馬來西亞這樣一個貧窮國家打造成了“亞洲之虎”，2003年功成名就的馬哈蒂爾突然辭職。
但辭職後的馬哈蒂爾並沒有像他之前宣稱的那樣歸隱山林，而是退而不休，一直通過指定接班人的方式繼續掌控馬來西亞政壇。
早在2003年，他就指定巴達維接替他擔任馬來西亞首相，但好景不長，他就跟巴達維鬧翻，2009年他聯合巫統高層，共同給巴達維施壓，迫使巴達維把首相之位讓給納布吉。
但很快他又與納布吉反目成仇，為此他直接退出巫統，另組新黨，憑藉他強大的影響力，一舉把管治馬來西亞六十年的巫統拉下了台。
納布吉
作為報複，馬哈蒂爾上臺後乾的第一件事就是清算納布吉的政治遺產，當年納布吉與中國合作的包括東鐵項目在內的三個項目因此成了馬哈蒂爾的主要清算對象。
由於當時馬來西亞方面與中方對接的公司是由納布吉創建的“一個馬”公司，而納布吉又確實通過這個公司進行過洗錢等貪腐行為。
這一下就被馬哈蒂爾抓住了把柄，他多次借題發揮，抨擊東鐵項目是一筆“腐敗”、“昂貴”、“不公平”的交易，直言該項目將會使馬來西亞背負沉重的債務負擔。
但納布吉的政治遺產很多，馬哈蒂爾為什麼單單盯著納布吉與中國方面簽訂的一系列項目呢？
這首先與馬哈蒂爾的政治取向有關。從馬哈蒂爾之前的執政經歷來看，他可以稱作是馬來西亞的“恐中派”。
在內政上，他特別恐懼馬來西亞的華人勢力，所以一直主張採取“馬來人優先”的政策。
在外交上，他也特別擔心強大起來的中國會實施霸權政策，從而威脅東南亞地區的安全，所以他一直主張實施“親日疏中”的外交政策。
所以他在清算納布吉政治遺產時，才會優先拿中國項目下手。
除了馬哈蒂爾的政治取向外，也不排除美國對他的間接影響。
在此之前，美國等國家就一直污衊中國的“一帶一路”倡議是 “債務陷阱外交”，整天拿著中國在斯裡蘭卡等少數幾國的項目做文章，大肆宣稱中國的對外投資是給發展中國家製造債務陷阱，進而再將其經濟影響轉化為政治控制力。
從馬哈蒂爾對東鐵項目的一些言論看，他明顯是受到了這個理論的影響。
早在大選前，馬哈蒂爾就多次批評東鐵等項目不但“搶了本地人的飯碗”，還搶占了“馬來西亞最寶貴的土地”，是“新殖民主義”。
可以說，是美國等國家的輿論宣傳為馬哈蒂爾的無端“恐華”提供了理論依據和案例支撐。
除了美國的影響之外，日本的支持也是一個重要方面。
馬哈蒂爾與安倍晉三
馬哈蒂爾十分迷戀日本的“經濟奇跡”，一直主張擴大與日本在經貿、教育、文化等領域的合作。
馬哈蒂爾這次上臺後，不但從日本借來2000 億日元的低息貸款來償還納布吉政府積欠的國家債務，還極力邀請日本參與馬來西亞鐵路等基礎設施的建設。
有了日本的支持，馬哈蒂爾就找到了退路，所以他才敢中止東鐵項目。
但從馬哈蒂爾和日本的接觸中就可以看出，馬哈蒂爾不是不想修東海岸鐵路，相反，他比任何人都想促成這條鐵路，這是地緣政治要求馬來西亞不得不做的事。
馬來西亞雖因馬六甲海峽而興，但這條海峽並不為馬來西亞所獨有，而是處在馬、印、新三國共管之下。
而且在美國的全球戰略中，一直將馬六甲海峽視為必須控制的咽喉水道，所以在新加坡建立了足以控制馬六甲海峽的軍事基地。
將來美國一旦封鎖馬六甲海峽，將會對馬來西亞產生致命影響，所以馬來西亞一直在尋找擺脫馬六甲困局的替代方案。
早在1995年的時候，馬哈蒂爾就提出了“泛亞鐵路”構想，計劃以新加坡為起點，經吉隆坡等地，修建一條連接中國昆明的鐵路，再通過中國的鐵路網同歐亞大陸橋相連接，從而使東南亞的貨物可以通過鐵路直達歐洲。
馬哈蒂爾回應
東海岸鐵路的建設可以說與馬哈蒂爾當年的構想如出一轍，該條鐵路修通後，貨船可以直接在巴生港裝卸貨物，然後通過鐵路運往中國乃至歐洲，這不但可以使馬來西亞擺脫馬六甲困局，還能大幅提升馬來西亞在國際貿易中的地位。
所以馬哈蒂爾並不是真的要中止東海鐵路項目，而是要以“假停真壓”方式作為談判籌碼來逼迫中方做出讓步，讓馬來西亞以更少的成本獲取最大的收益。
對於馬哈蒂爾的算盤，中國看得一清二楚。
東鐵工程動土儀式
東海岸鐵路項目雖然對中國擺脫馬六甲困局也有重大影響，但中國為擺脫馬六甲困局方面，已經佈下了多顆棋子，所以，東鐵項目對中國來說，雖然重要，但卻沒有像馬來西亞一樣，到了非建不可的地步。
在這種情況下，中國如果接受了馬方的不合理要求，中方在“東鐵”一個項目上的損失還算是小事，但如果“一帶一路”其他國家也效仿馬來西亞的做法來向中國壓價，那可就是嚴重影響“一帶一路”倡議全局的大事了。
所以中方對馬方更改合同要求的底線是，全面或大幅更改合同不行，推倒重談合同更不行，如果因馬方不同意而違約，那馬方就必須按合同約定對中方進行巨額賠償。
根據合同約定，馬方需要向中方賠償200億吉令約合361億人民幣的賠償金。
面對如此高昂的違約金，馬哈蒂爾政府又開始扮演起了“受害者”角色，一會兒說東鐵的合同沒有退出機制，是“馬來西亞歷史上從未見過的愚蠢”。
一會兒又對合同約定的付款方式表示不滿意，稱東鐵的合同不是根據工作量來付款，而是根據固定的時間表來付款。
言外之意就是東鐵合同是中國強加給馬來西亞的不平等條約，馬來西亞撕毀不平等條約不需要賠償。
中國對其採取的策略就是以靜制動，任憑馬哈蒂爾在國際上怎麼鬧，中方就咬定一條，合同真實有效，必須要嚴格按照合同條款辦事。
馬哈蒂爾政府鬧得正起勁時，2019年，歐洲議會突然通過了一項法案，把棕櫚油列為不可持續產品，排除在歐盟的生物燃料項目外。
消息一齣，作為世界第二大棕櫚油生產國的馬來西亞深受其害，這時馬哈蒂爾找到了中國，請求中國協助解決馬來西亞棕櫚油滯銷問題。
中國政府不計前嫌，也沒有附加任何政治經濟條件，就與馬來西亞簽訂了價值高達9億美元的棕櫚油訂購合同，並承諾未來會提高50%的棕櫚油進口量。
馬哈蒂爾終於被中國的大國風範所折服，識趣地不再拿東鐵項目做文章了，反而主動找到中國請求重啟該項目。
中國同意了馬哈蒂爾的請求，並再次展現風度，主動提出對東鐵項目進行微調。
調整後的東鐵項目長度縮減了40千米，站點縮減了4個，但工程造價由原來的655億令吉降低到了440億令吉，大大減輕了馬來西亞的債務壓力。
同時，中國也將馬來西亞方的工程承包量由30%提升到了40%，讓馬來西亞方面得到了更多的實惠。
此外，對於馬哈蒂爾糾結的付款方式問題，也按照馬哈蒂爾的意見，修改為按工程進度付款，“東鐵”風波就此結束。
東海岸街道鐵路工程
我國在對外投資中，從來不會附帶任何政治條件，也不會謀求地緣政治利益，而是真心實意地想與廣大發展中國家一起合作共贏。
很多國家或受狹隘民族主義觀點挾持，或受西方反華勢力挑唆，在一段時間內，可能會誤解中國的真實動機。
但日久見人心，它們終究會明白誰才是真正的朋友，馬來西亞的東鐵項目就是一個很好的例證。
參考文獻：
[1]梁振軒.《雙層博弈視角下“一帶一路”風險與挑戰 ——以“印太地區”為例 》[D].北京：外交學院，2021.
[2]童威遠.《中國“一帶一路”直接投資政治風險因素及對策分析》[D].杭州：浙江大學，2019.
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