古代的巴勒斯坦地區是指位於地中海與死海、約旦河之間，包括今天的以色列和巴勒斯坦。事實上古代的巴勒斯坦地區比今天的以色列和巴勒斯坦加起來還要大：至少還包括今天的黎巴嫩南部地區、敘利亞西南部地區、約旦、紅海北部地區和埃及的西奈半島東部等地。如今的巴勒斯坦地區相比古代巴勒斯坦地區縮小了不少，而且在今天的巴勒斯坦地區事實上存在著以色列和巴勒斯坦兩個政治實體。

早在公元前1200年猶太人就開始在巴勒斯坦地區定居並曾在此建立了以色列王國。公元135年羅馬人將當地的猶太人逐出，同時從其他地區移入非猶太居民。公元7世紀信奉伊斯蘭教的阿拉伯人從東羅馬帝國手中奪取了巴勒斯坦地區。從那時起阿拉伯人在巴勒斯坦這片土地上生息繁衍了上千年。他們不會想到早已離開這裡的猶太人有朝一日會回來與他們爭搶土地。

19世紀末歐洲各國的排猶主義刺激了猶太復國主義思潮的興起。所謂猶太復國主義號召離散在世界各地的猶太人返回祖先生活的迦南地重建猶太國家、復興猶太民族。1918年第一次世界大戰結束後就不斷有猶太移民涌入巴勒斯坦地區。到了二戰爆發時的1939年就陡然上升到45萬人。隨著二戰爆發後納粹鐵蹄肆虐歐洲各國使得越來越多的歐洲猶太人為逃避納粹的魔掌而逃到巴勒斯坦。

1947年聯合國大會通過決議規定當時由英國托管的迦南地區在1948年結束英國的委任統治後建立猶太人的以色列國和阿拉伯人的巴勒斯坦國。在這一分治方案中占巴勒斯坦地區總人口不到1/3的猶太人分得55%左右的土地且多為沿海富庶地區，而占當地總人口2/3以上的阿拉伯人只分得45%左右的土地且多為丘陵貧瘠地區。猶太人順應了聯合國的決議並於1948年5月14日在聯合國劃定的地盤上正式建立了以色列國。

可阿拉伯國家聯盟斷然拒絕了聯合國這一分治方案。1948年5月15日凌晨由埃及、外約旦、伊拉克、敘利亞和黎巴嫩組成的阿拉伯聯軍就向前一天才剛建國的以色列發起戰爭。出人意料的是這場戰爭會以占盡優勢的阿拉伯聯軍戰敗告終。此後以色列同阿拉伯國家之間一共爆發了5次中東戰爭：以色列屢戰屢勝，阿拉伯國家屢戰屢敗。在中東戰爭中接連取勝的以色列開始變卦不承認巴勒斯坦國了。

以色列不承認巴勒斯坦是獨立的主權國家，還一步步蠶食當初按聯合國分治決議劃分給巴勒斯坦的領土。在經過以色列多年的蠶食之後目前巴勒斯坦實際控制面積只有3220平方公里。這連當初聯合國分治方案中劃分給巴勒斯坦領土面積的三分之一都不到。就是這連原分治方案三分之一都不到的領土還被以色列用隔離區、公路網分隔成一塊塊分散的飛地。

在絕大部分國土都被以色列占領的情況下巴勒斯坦的老百姓是靠什麼生活的呢？這裡需要提到兩點鮮為人知的事實：現在有越來越多的巴勒斯坦人選擇到以色列去打工；巴勒斯坦政府的收入有相當一部分是以色列提供的。目前巴勒斯坦大部分國土被以色列實際占領，巴勒斯坦政府能實際有效控制的地區相當有限，不過在這相當有限的土地上也分佈有巴勒斯坦自己的產業。

這些產業包括農業種植、漁業捕撈、礦產開發、建築建設、服裝加工、金融、旅游等等。巴勒斯坦一樣有人種地、一樣有人做小生意。除此之外也有相當一部分巴勒斯坦人選擇到以色列控制區去打工。因此如今巴勒斯坦人實際上分成了生活在以色列實際控制區和巴勒斯坦政府控制區的兩大群體。總的來看生活在以色列控制區的巴勒斯坦在生活水平上優於生活在巴政府控制區的巴勒斯坦人。

以色列實際上早就把占領的巴勒斯坦領土視為是自己的領土，那麼生活在這些土地上的人自然也就被視為是以色列公民。當地人比起猶太人被以色列政府視為是二等公民。巴勒斯坦人在以色列受到歧視這點是沒法改變的。可在以色列這個高度發達國家即使是二等公民也擁有相對較高的生活水平。我們知道中東地區的局勢整體上是比較動蕩的，但在巴以衝突中以色列是處於攻勢一方。

我們在新聞資訊中看到的巴以衝突大多是以色列進一步侵占巴勒斯坦領土所致，但在早已被以色列實際占領控制的領土上局勢就要相對穩定得多。當然以色列控制區有時也會受到炸彈襲擊，但比起動不動被轟炸的巴政府控制區還算是安定了。因此生活在以色列控制區和生活在巴政府控制區的巴勒斯坦人在生活上一個明顯的對比就是：以色列控制區的巴勒斯坦人更少受到戰火的波及。

生活在以色列控制區的巴勒斯坦人在收入水平上也明顯高於生活在巴政府控制區的巴勒斯坦人。巴政府控制區在長期的戰火破壞下經濟水平是比較滯後的。生活在以色列控制區的巴勒斯坦人比起猶太人算窮的。以色列的貧困家庭中有53%來自巴勒斯坦家庭。這些生活在以色列控制區的巴勒斯坦人接受的醫療、教育等社會公共福利都遠不及猶太人，但如果和生活在巴政府控制區的巴勒斯坦人比起來就是另一回事了。

以色列境內的巴勒斯坦人平均年收入水平大概在2萬美元左右。以色列控制區生活相對安定、收入水平相對較高的客觀現實吸引了相當一批巴勒斯坦人來打工。巴勒斯坦前往以色列務工的人最多時每年有10多萬。對僑民務工所得征收的稅款已構成了巴勒斯坦重要的財政收入來源之一。那麼生活在巴政府控制區的巴勒斯坦人是不是就處於水深火熱之中呢？

也許很多人一提到巴勒斯坦想到的就是手無寸鐵的巴勒斯坦平民和武裝到牙齒的以色列軍隊對抗，就是以色列的戰機對巴勒斯坦的城市進行狂轟亂炸，就是衣衫襤褸、面如菜色的巴勒斯坦難民拿著破爛飯盆排隊領救濟......可巴勒斯坦其實還有鮮為人知的另一面：巴勒斯坦是全世界文盲率最低的國家地區之一。2017年巴勒斯坦的城市文盲率為3.1%、鄉村文盲率為4.8%、難民營文盲率為3.3%。

其實早在上個世紀巴勒斯坦就已普及了12年制的義務教育：難民營的孩子登記一下就能免費進課堂。學校遭到以軍強拆後孩子們就在露天上課。事實上印度、巴基斯坦等南亞國家的文盲率遠遠超過處於戰亂中的巴勒斯坦。巴勒斯坦的醫療水平也不算差：巴勒斯坦有52座基本按西方國家標準建造的醫院和597個保健中心及診所。這些醫療機構的器械設備都是國際標準。

當然巴勒斯坦畢竟是一個身處戰亂之中的國家，所以要說巴勒斯坦人就像是生活在天堂顯然不客觀。不過巴勒斯坦的教育、醫療這些社會福利也確實不像有些人想象的那樣糟糕得一探糊塗，甚至在某些方面比起印度、巴基斯坦這些南亞國家還具備一定的優勢。根據國際貨幣基金組織2020年的最新統計數據顯示：目前巴勒斯坦的GDP總量約為155億美元、人均GDP約為3042美元。

從巴勒斯坦的經濟數據也可以看出：巴勒斯坦儘管動蕩不安，但還是有一定的經濟產能（儘管產值很低）。在國際貨幣基金組織對亞洲50多個經濟體（包括主權國家和地區）的人均GDP和人均收入排名中巴勒斯坦位列第35位。儘管這樣的排名的的確確是相對靠後的，但其實巴勒斯坦的人均收入比起柬埔寨、老撾、緬甸、印度、巴基斯坦、尼泊爾等國還是要高的。